Le Défenseur des droits est une autorité administrative indépendante inscrite dans la Constitution (article 71-1) et régie par la loi organique du 29 mars 2011. Elle est chargée de défendre les droits et libertés individuelles dans le cadre des cinq domaines de compétences déterminés par la loi :
- la défense des droits et libertés dans le cadre des relations avec les services publics ;
- la défense et la promotion de l’intérêt supérieur et des droits de l’enfant ;
- la lutte contre les discriminations directes et indirectes et la promotion de l’égalité ;
- le respect de la déontologie par les professionnels de la sécurité (police, gendarmerie, services privés de sécurité) ;
- l’orientation et la protection des lanceurs d’alerte.
Le Secrétariat général assure, sous l’autorité du Défenseur des droits, la coordination des activités de l’Institution. Il contribue à la mise en œuvre des orientations définies par le Défenseur des droits et veille à la cohérence et à la transversalité de l’action de l’Institution. Le Secrétariat général est ainsi amené à travailler sur des sujets variés, à la croisée des enjeux juridiques, institutionnels, administratifs et stratégiques, en lien étroit avec l’ensemble des directions de l’Institution.